mercredi 3 octobre 2007
Génétique vulgarisée à outrance
La génétique n'aura jamais été autant vulgarisée ces derniers mois, et tout particulièrement ces dernières semaines. Non content de déchaîner les foules en affirmant qu'il ne voyait pas comment la pédophilie ne pouvait pas être génétique, M. le Président, accompagné de M. le Ministre de l'Immigration, de l'Intégration, de l'Identité Nationale et du Codéveloppement (tout cela en une seule et même personne), émet l'idée de procéder à des tests génétiques de paternité pour les rapprochements familiaux.
En tant que future généticienne, comment ne pas être outrée par de tels raccourcis, de tels abus. Emettre de telles hypothèse sur la pédophilie relève de l'ignorance totale, mais également d'une bien affreuse arrière-pensée. Imaginez un dépistage de la pédophilie, de la délinquance, et de la criminalité. Un petit bout de chou aux boucles blondes, assis sur une chaise, se voit faire une prise de sang qui lui dira, quelques jours plus tard, qu'il sera pédophile, et que dès à présent il lui faut être placé dans un centre spécialisé...
Rassurez-vous, aucun gène n'existe pour tout cela. M. le Président devrait savoir qu'il s'agit de conditions environnementales, non pas d'un fond génétique. De plus, lancer des tests d'ADN à l'échelle nationale ne ferait qu'amorcer une nouvelle ère, celle du dépistage génétique à tout va.
De plus, un autre fait m'a marquée cet après-midi. Devant ma télé, à regarder le Magazine de la Santé, entre deux images de thorax ouvert ou d'ulcères à l'estomac, j'aperçois une publicité de Renault. L'image est belle : un zoom sur une molécule d'ADN, sur un choromosome (et je me dis, tiens, enfin quelque chose qui me parle), sur une main posée sur un clavier d'ordinateur, puis sur un homme du type "cadre dynamique". Une voix dit alors "Les gènes du savoir-faire et de la compétence (ce second terme est approximatif), chez Renault, tous nos spécialistes les possèdent".
Hum hum. Je tousse, je sursaute. Comment peut-on dire une chose pareille ? Comment, avec un tel niveau de la recherche, peut-on laisser passer de tels messages au grand public ? Alors non, le savoir-faire et l'intelligence ne sont pas transmis par les gènes, travaillez un peu au lieu de vous reposer sur les lauriers de vos parents s'ils sont philosophes ou chercheurs ! Quelle honte !
Tout ceci m'offusque depuis quelques temps, car avec les connaissances en génétique qui sont les miennes (à parfaire bien sûr), mes oreilles chauffent à l'écoute des gens dans la rue et à la télévision. Non, la génétique n'explique pas tout. Si seulement tout cela était aussi simple ...
Et non aux tests d'ADN à tout va. Nous courrons un grave danger si le gouvernement part dans ce sens.
lundi 30 juillet 2007
Un surligneur, de l'aspirine et...
... Beaucoup de courage ! Ces séquences d'ADN ont failli me rendre dingue, mais j'en suis venue à bout ! Maintenant une partie plus intéressante m'attend, et la fin de mon stage pointe le bout de son nez, dans trois semaines exactement.
jeudi 19 juillet 2007
On peut dire que j'en ai du bol
En attendant mes réels résultats, je fais des manips pour me faire la main ... Et on peut dire que les résultats marchent plutôt bien. Ca ne vous parle pas ? Et bien sachez que c'est un gel d'agarose dont je me souviendrai longtemps ! 100% de réussite, des bandes à me faire tomber à la renverse. Oui je sais, j'ai une passion bizarre. Mais quelques uns d'entre vous réagiraient comme moi, et je les vois déjà commenter mon gel ! Pour leur gouverne : il s'agit du développement d'un marqueur CAPS.
jeudi 14 juin 2007
Ca se passe comme ça au boulot ...
dimanche 5 novembre 2006
A la recherche de la parfaite citrouille
Cette année, Halloween aura fait dépenser aux américains la modique somme de 5 milliards de dollars, contre 2 l’an dernier. Comme quoi, contrairement à la France, le marché ne fait encore qu’augmenter outre-Atlantique. Le symbole de cette fête, la citrouille, est donc une filière économiquement intéressante. En 2005, la récolte annuelle a été particulièrement vendue lors de la période d'Halloween, à hauteur de 106 millions de dollars. Pas étonnant que les grandes compagnies s'y intéressent ...
Une partie de cette récolte est destinée à l’alimentation, fort heureusement. Mais la majorité est vendue aux particuliers et commerçants en vue de décorer le devant de leur demeure ou boutique, avec leurs nombreuses et célèbres « Jack-o-lanterns ». Ce marché est si juteux qu’il a donc attiré l’attention des compagnies semencières, telles que Monsanto, en vue d’obtenir des variétés aux fruits idéalement formés pour être sculptés et décorés.
C’est ce qu’a réussi Seminis, la société fille de Monsanto, qui vend actuellement une douzaine de semences en vue de satisfaire les consommateurs exigeants que sont les américains. Ces derniers en veulent des dizaines au pied de leur maison, ce qui a conduit les améliorateurs de citrouilles à jouer avec la forme, la couleur et la taille de ces légumes. A savoir que la « Jack-o-lantern » idéale serait de couleur orange sombre, avec une peau et une chair tendre.
Mais Monsanto va plus loin. Non contents de leurs belles et diaboliques lanternes, les américains se plaignent de ne pas pouvoir tenir leurs citrouilles par le pédoncule (nom botanique donné à ce que l’on appelle communément la « tige » du fruit). Bill Johnson, le sélectionneur de citrouilles de cette compagnie, parcourt alors des milliers de kilomètres pour trouver des variétés satisfaisant ces critères, afin de les croiser à d’autres citrouilles résistantes à certains virus ou mildious.
Ainsi, c’est dans des serres de Floride et de Californie que des techniques traditionnelles de croisement sont mises en oeuvre en vue d’obtenir LA citrouille parfaite que désire l’américain moyen. Actuellement, aucun projet de « Jack-o-lanterns » génétiquement modifiées ne devrait voir le jour … Pas étonnant pour cette compagnie que l’on critique pour ses cultures OGM appelées « Frankenfoods », qui qui ne voudrait tout de même pas salir l'un des symboles de la nation la plus forte de l'univers, et par la même occasion, son image.
Mais est-ce en améliorant ce que les américains aiment tant, une simple lanterne végétale et éphémère, à mon avis inutile et ne nécessitant pas toutes ces investigations, que Monsanto redorera son blason ?
Sources :
- http://www.seminis.com
- http://www.foxnews.com/story/0,2933,226405,00.html?sPage=fnc.science/naturalscience
mardi 31 octobre 2006
L'art du camouflage
La nature fait bien les choses, on le sait bien. Le camouflage fait partie de ces merveilles que l'on a parfois peine à croire tellement l'illusion est parfaite. Quelques exemples sont présentés dans ce diaporama du Journal du Net (comme d'habitude, mais j'aime tellement flaner sur ce site !). Puis un dossier explique le pourquoi du comment du changement de couleur du caméléon. Et quelque chose me dit alors que dans l'art du camouflage, l'homme doit bien être le dernier ...
dimanche 22 octobre 2006
Le Japon, une terre chaude
De magnifiques photos de volcans japonais sont visibles sur le Journal du Net. Un beau voyage où l'on ne manquera pas de rêver devant ces si beaux massifs et lacs de cratères aux couleurs turquoises. Alors hop, on fonce !
dimanche 15 octobre 2006
Un prix nobel plutôt inattendu
Vous connaissez le prix Nobel de la Paix (récemment décerné à Mohammed Yunus et sa banque spécialisée dans le microcrédit), celui de chimie, littérature et de médecine, mais connaissiez vous l'IgNobel ? (à prononcer "Ignoble" en anglais)
L'IgNobel est un prix crée en 1991, récompensant les auteurs de recherches farfelues (en apparence). Ainsi, cette année, le 5 octobre, a eu lieu la cérémonie de remise des prix dans la salle la plus prestigieuse de l'Université Harvard, en présence d'authentiques prix Nobels, dont l'un d'entre eux, récompensé en physique l'an dernier, a présenté la fête déguisé en balayeur. Autant dire que le sérieux légendaire des grands professeurs a été laissé au vestiaire avant d'y entrer !
Les prix remis lors de cette cérémonie non conventionnelle on été pour les domaines et les recherches suivantes :
- Paix : invention d'un appareil émettant un son insupportable audible uniquement par les adolescents.
- Acoustique : pourquoi le crissement des ongles sur un tableau noir est désagréable à l'oreille.
- Mathématiques : calcul du nombre de photos qu'il est nécessaire de prendre pour être (presque) certain que personne dans une photo de groupe n'aura les yeux fermés.
- Littérature : rapport "Conséquences de l'utilisation abusive de la langue vernaculaire érudite : les problèmes de l'utilisation de mots longs sans nécessité"
- Médecine : rapport d'étude clinique sur le soulagement des hoquets tenaces par massage rectal digital.
- Physique : pourquoi les spaghettis secs se cassent généralement en plus de deux morceaux.
- Chimie : vitesse des ultrasons dans le fromage Cheddar en fonction de la température.
- Biologie : demonstration que le moustique anophèle femelle, vecteur de la malaria, est tout autant attiré par l'odeur du fromage Limburger que par celle des pieds humains.
Autant dire que les recherches en elles-même sont bien sérieuses, car parues dans bon nombre de magasines scientifiques réputés. Les domaines récompensés sont très variables, il est d'ailleurs à noter que notre président de la République, M. Chirac, a remporté en 1996 l'IgNobel de la Paix ! Quelle fierté pourrait-on penser ... mais malheureusement la nature du prix n'est pas des plus réjouissantes : il aurait, par pur hasard, fait coïncider deux dates d'essais nucléaires avec les dates exactes du cinquantenaire des bombes d'Hiroshima et Nagasaki. Vraiment, on aura tout vu avec ces IgNobels !
Pour les anciens IgNobel, voir : http://linuxfr.org/2005/10/10/19706.html
Sources : http://www.nouvelobs.com
http://fr.wikipedia.org
samedi 14 octobre 2006
Y aurait-on cru dix ans auparavant ?
"Le temps passe, passe, passe, et beaucoup de choses ont changé" disaient il y a quelques années les Nèg'Marrons. Aujourd'hui, j'ai longuement repensé à cette chanson lorsque j'ai allumé mon poste de télévision sur la première de 'Mondes et Merveilles', un programme sur France 5. Les fossiles, le centre de la Terre, les faux billets, tous les sujets étaient intéressants, et l'émission plutôt agréable à regarder. Ce sera donc un moment que je suivrai à nouveau, en épluchant mes légumes du marché comme je le fais chaque samedi à cette heure-ci. Mais ce qui me fait parler de tout ça, ce n'est pas tellement l'émission en elle-même, mais un sujet qui y a été présenté, qui m'a époustouflée.
J'avais il me semble un jour entendu parlé de tout cela, sans trop y croire, où alors en me disant que ça sera pour mes 80 ans ... je veux parler des projets fous de Dubaï, Shanghaï et les îles Fidji : des paradis touristiques futuristes sur ou sous l'eau. Regardez plutôt !
Dubaï, ville et émirat des Emirats Arabes Unis, observe 3885 m², ce qui rend son expansion plutôt limitée en terme de terrain. Mais peu importe, des projets ambitieux y sont actuellement en chantier. Il s'agit principalement de "The Palm Island", une île articificielle prévoyant près de 500 appartements, 2 000 villas, 25 hôtels et 200 boutiques de luxe. Vue de haut, elle ressemblera à une feuille de palmier. Les travaux sont actuellement en cours, et les images visibles ici. Mais cette île n'est en réalité qu'une partie des idées futuristes qu'ont les architectes de cet émirat, il suffit de les voir ici.
Du côté de Shanghaï, un projet d'envergure verre également le jour d'ici 2010, à l'occasion de l'exposition universelle. Pour 2 milliards d'euros, 400 mètres de long et 300 mètres de large, une île flottante sera construite, pouvant accueillir jusqu'à 10 000 touristes. Un lagon au centre de l'île, une plage pour les surfeurs, un port de plaisance pouvant faire accoster d'autres bateau, tout sera prévu pour ce bateau géant, résistant à des vagues de plus de 30 mètres. Vraiment incroyable !
Un autre projet, plus futuriste encore se prépare dans les îles Fidji : l'hôtel Poséidon. Des chambres sous-marines où l'on verra sur nos tête la faune et la flore marine du Pacifique. Le prix d'une suite pour une nuit s'élevera à 1800 dollars et pour être rentable, le Poséidon devra recevoir 4 500 visiteurs par an. Mais avec une telle vue, je sens qu'ils atteindront leurs objectifs, sachant que les riches deviennent de plus en plus riches !
Autant de construction audacieuses pour lesquelles je n'aurais jamais misé un seul kopek, tout simplement parce que je les aurais pensés infaisables. Mais ce futur est à notre porte, autant s'y préparer, et pourquoi pas économiser dès maintenant pour s'offrir un jour le luxe d'y passer un petit séjour ! Sans oublier bien sûr que sur de telles îles, la végétation n'est qu'artificielle, et que rien ne vaudra une bonne balade en forêt pour réellement se ressourcer !
jeudi 12 octobre 2006
Biotechnologies : dépolluer par les plantes, c'est faisable
Je tenais à vous parler d'un sujet qui me tient à coeur (parmi tant d'autres dans mes études, mais il ne constitue que le premier volet d'une saga que je compte continuer). Il s'agit de la phytoremédiation. Couplée à des techniques innovantes (souvent controversées), elle pourrait incarner une vision nouvelle de la dépollution des sols et de l'eau...
La phytoremédiation est une technologie basée sur la capacité des plantes à accumuler certaines molécule polluantes ou toxiques contenues dans les sols, l'eau voire même l'air. Ainsi, des projets de jardins filtrants, en complément d'une station d'épuration ou non, ont vu le jour dans quelques villes et communes françaises, mais surtout à l'étranger (au Canada entre autres).
Des espèces aussi intéressantes et communes que les moutardes, la luzerne, le tabac, les iris, les tournesols ou les roseaux sont actuellement utilisées et étudiées de manière approfondie. Environ 400 plantes sont classées comme hyper-accumulatrices et des arbres comme les saules et les peupliers sont aussi de bons ouvriers pour l’assainissement.
Cette méthode d'assainissement des sols ou de l'eau est cependant très lente, mais s'incrit parfaitement dans le cadre du développement durable, pour lequel bon nombre de pays oeuvrent de plus en plus. Il me semblait intéressant de vous parler de cette technique, loin d'être anecdotique et qui semble être l'une des alternatives (et non la seule, bien sûr) aux traitements chimiques effectués dans les stations d'épuration. Par un couvert végétal, il devient possible d'assainir, sur le long terme bien sûr, des sols contaminés par des résidus de pétrole, des produits phytosanitaires voire même des pollutions en métaux lourds de certaines industrie très polluantes.
L'un des problèmes rencontrés est la petite taille de certaines plantes qui pourtant présente des propriétés incroyables. L'un des sujet d'étude possible serait d'obtenir des plantes génétiquement modifiées, plus grandes que ces petits végétaux, auxquelles on aurait inséré les gènes responsables de l'hyperaccumulation. Toutefois, les jardins filtrants actuels ne comportent pas encore ce type d'OGM, mais bien des plantes naturelles et souvent communes.
Cela ne nous apporte peut-être rien de le savoir, mais le fait de l'avoir en tête nous attriste peut-être moins au vu de tous les detracteurs des biotechnologies, car l'élaboration d'organismes génétiquement modifiés hyperaccumulateurs n'est pas faite dans un but lucratif mais bel et bien dans l'objectif de détoxification de sols dangereusement pollués. Mes études portent sur les biotechnologies, malheureusement trop diabolisées par les médias et autres moustachus sans cervelles. Cependant je ne suis pas un monstre, et me permets encore, à l'heure actuelle, d'être un minimum utopiste quant à ces nouvelles technologies, qui offrent de merveilleux outils.
Cette présentation est bien évidemment simplifiée, et tout spécialiste en la matière trouvera ce sujet trop court, j'aurais tant à dire sur cette technique mais m'oblige à écourter le discours dans un souci de clarté et compréhension pour le public non averti. De plus, je lance ici le débat sur les organismes génétiquement modifiés et l'assume, car je pense être actuellement bien placée pour en discuter. Cet exemple prouve que les médias ont parfois tort en faisant des biotechnologie des machines de guerre. D'autres exemples sont à venir ...
Sources et sites à visiter pour plus d'informations sur la phytoremédiation et les différentes applications :
http://www.phytorestore.com
http://www.biofondations.gc.ca/francais/view.asp?x=742
